노령의 반려견 ; 생물학적으로 반려견의 나이가 10살이 넘어가면 노령견으로 간주하며 건강에 각별한 주의가 필요한 고위험군으로 간주한다.
KB금융지주 경영연구소가 발표한 2021 한국 반려동물보고서에 따르면 반려인도 반려견이 10살이 넘으면 노령견으로 인식하는 것으로 조사되었다.
사람은 노년기에 들어서면 ‘관절염’ 등 노화와 관련된 각종 노인성 질환에 시달린다.
반려견도 마찬가지로, 노령견이 되면 역시 다양한 노화 관련 질환으로 고생하게 된다.
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특히 반려견의 나이가 10살이 넘어가면 ‘강아지 치매’로 알려진 ‘개 인지기능장애증후군’의 고위험군이 되기 때문에 각별한 주의가 필요하다.
개 치매는 주로 9살 이상의 노령견에게서 발견된다. 자료에 따르면
노령견 14~60%가 치매를 겪고 있는 것으로 나타났다. 2019년 기준으로 국내에
등록된 반려견의 수가 600만 마리라고 했을 때, 적어도 18만 마리 이상이 개 인지기능 장애증후군을 가지고 있다는 의미다.
개 인지기능장애증후군은 사람의 치매와 비슷하다. 퇴행성 뇌신경질환으로 주요
증상이 공간적 방향감 상실, 사회적 상호작용 변화, 수면 패턴 변화와 대소변 실수 등이 있다.
이러한 증상은 반려견의 나이가 들면서 더 심해진다. 반려견의 나이가 11~12세인
경우 28%가 상기 증상 중 1가지 이상을 보이며, 15~16세의 경우 68%가 1가지 이상의 증상을 보이게 된다.
노령의 반려견
하지만 이와 같은 증상이 다른 일반 노령견에게서도 관찰되는 증상이기 때문에 반려인이 알아차리기 어렵다.
그렇기 때문에 노령견을 키우는 반려인이라면 개 치매에 대해서 정확히 알고 행동 변화를 자세히 살펴보아야 한다.
실제로 10살 이상의 노령견과 함께 사는 반려인을 대상으로 조사를
진행했을 때, 50% 이상이 반려견이 이상 행동을 보이거나 행동의 변화가 생겼다고 응답했다.
이러한 반려견의 행동 변화는 정상적인 노화의 과정일 수도 있다.
그러나 전과는 다르게 사회성이 떨어지고 함께 생활하는 반려인을 제대로 알아 보지 못하는 등의 증상을 계속 보이면 개 치매 검사를 받아보는 것이 좋다.
개 치매는 당장 반려견의 생명을 위협하지는 않지만, 반려견의
행복과 건강을 위해서 반려인의 꾸준한 노력이 요구되는 질환이다.
개 치매의 예방과 증상 완화를 위해서는 놀이, 훈련, 운동 등 행동적인 변화가 중요하며,
항산화제와 같은 영양제 섭취가 필요하다. 또한 반려인은 반려견이
10살을 넘기면 행동을 꼼꼼히 살펴보고 사소한 행동 변화까지
모두 기록해 정기 건강검진 때 전문가에게 문제점을 문의하는 것이 좋다.