반려동물 잃은 슬픔 ; 반려동물을 키우는 인구 수가 늘면서 반려동물이 세상을 떠난 뒤
이로 인한 정신적 어려움을 호소하는 사람도 많아지고 있다. 이를 ‘펫로스 증후군(Pet Loss Syndrome)’이라 한다.
오은영 박사, 이연복 셰프 등 여러 유명인들 역시 반려동물을 떠나보낸 뒤 펫로스 증후군 겪었다고 고백한 바 있다.
펫로스 증후군은 언제 진단내릴 수 있으며, 어떻게 극복해야 할까?
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반려동물이 세상을 떠난 후 슬픈 감정(애도 반응)이 두 달 정도 지속되는 것은 정상 범주에 속한다.
그러나 슬픈 감정이 6개월 이상 길어져 일상생활이 어렵다면 치료가 필요하다.
슬픔이 만성화돼 우울증으로 이어질 수 있기 때문이다. 이때는 심리상담센터나
정신건강의학과를 방문해 전문가의 도움을 받아야 한다. 심하지 않다면 상담만으로
회복될 수 있지만, 필요에 따라 항우울제 등 약물을 복용해야 할 수 있다.
반려동물 잃은 슬픔
평소에는 미국수의사협회가 추천하는 펫로스 증후군을 극복법 5가지를 실천하는 게 좋다. 구체적인 방법은
▲반려동물이 없는 현실을 받아들이려 노력하고 ▲슬픈 감정을 충분히 느끼고 ▲반려동물과의 추억을 떠올리고
▲반려동물이 내게 어떤 의미였는지 되새기고 ▲다른 사람과 감정을 공유하는 것이다.
더불어 가능하다면 반려동물이 살아있을 때부터 이들이 나보다 먼저 세상을 떠날 것이라는
사실을 인지하는 게 중요하다. 그래야 반려동물의 사망을 받아들이지 못하는 심리적 부정단계가 짧아진다.
주변인의 역할도 중요하다. 반려동물을 잃은 사람의 슬픔이 실제 가족을 잃은 정도로
극심할 것을 이해하고, 인정하고, 위로해야 한다. ‘유난이다’ ‘동물인데 굳이 저렇게까지 해야 하나’ 등의 말은 삼간다.
또 무조건 조언을 하기보다는 그들의 이야기를 많이 들어주는 게 좋다. 장례 행사 등에 함께 참여하는 것도 큰 도움이 된다.
가족과 같던 반려동물이 사망하면 상실감, 슬픔 등으로 정신적 어려움을 겪게 된다.
이를 ‘펫로스증후군(Pet Loss Syndrome)’이라 하는데, 제대로 대처하지 않으면 우울증으로 악화될 수 있다.
서울의료원 정신건강의학과 이해우 과장은 “반려동물을 키우는 인구가 늘면서 반려동물의
죽음으로 우울증이 생기는 사람이 늘었다”며 “우울감은 보통 6개월 이내에 회복되는데,
이보다 오래 지속되면 만성화될 수 있어 잘 극복하는 법을 알아둬야 한다”고 말했다.
펫로스증후군으로 인해 일상생활이 어렵거나, 증상이 6개월 이상 지속되면 심리상담센터나 정신건강의학과를 찾는 게 좋다.
심하지 않으면 심리 상담만으로 회복되지만, 경우에 따라 항불안제나 항우울제 복용이 도움이 될 수 있다.