반려동물에게 채식 강요 ; 동물 학대 논란이 있는 공장식 사육, 환경오염 반대 등 다양한 이유로 고기를 먹지 않는 채식주의자가 많아지고 있다.
이와 함께, 본인의 반려동물에게도 채식 사료를 급여하는 사람들도 함께 늘고 있다.
그러나 반려동물 채식 사료 급여 문제는 국내·외에서 논란이 되고 있다.
급여를 반대하는 입장에서는 채식 사료만으로는 반려동물에게 필요한 영양소를 충분하게 공급하지 못한다고 주장한다.
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반려묘에게 채식 사료는 금물
영국의 왕립동물협회(RSPCA, Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals)는
2017년 발표한 성명을 통해, “고양이에게 채식 사료를 급여하는 것은 동물 학대다”라고 말했다.
RSPCA의 주장에 따르면 고양이는 육식동물로 동물성 식품을 통해 ‘타우린’, ‘비타민A’, ‘아라키돈’을 섭취해야 한다.
그러나, 채식 사료에는 이러한 영양소가 부족하기 때문에 채식 사료만 급여할 경우 고양이의 건강을 위협할 수 있다는 것.
특히 고양이의 위장은 ‘고단백’, ‘고지방’ 음식을 소화할 수 있는 소화력을 가지고 있으나,
탄수화물 소화력과 대사 능력은 매우 떨어진다. 또한, 고양이는 건강 유지를 위해 ‘타우린’,
메티오닌 등 필수아미노산 14종이 필요하다. 이 중에서 필수아미노산은 반드시 식품으로
보충해주어야 하는데 식물성 식품에는 필수아미노산이 극소량 들어있다.
따라서 채식 사료만 지급할 경우 심각한 영양불균형으로 이어질 수 있다.
이러한 이유로 고양이는 고기와 생선 섭취를 통해 아미노산을 충분히 섭취해야 한다.
반려동물에게 채식 강요
그렇지 않으면, 심장 질환이나 안구 질환 등 고양이의 생명을 위협할 수 있는 질환에 걸릴 위험이 크게 증가한다.
미국사료협회(AAFCO, The Association of American Feed Control Officials)에서는
성인 고양이의 하루 단백질 최소 요구량으로 6.5g/100kcal, 임신 혹은 수유 중인 고양이의 경우 7.5g/100kcal을 제시하고 있다.
반면, 고양이에게 탄수화물은 전혀 필요한 영양소가 아니다.
고양이의 혈당 조절 능력이 다른 척추동물들에 비해 떨어지기 때문에,
과도한 탄수화물 섭취는 오히려 비만과 당뇨병으로 이어질 수 있다.
대부분 척추동물은 혈당이 높아지면 혈당을 조절하기 위해 간에서 ‘포도당인산화효소’가 분비된다.
하지만, 고양이의 경우 혈당이 아무리 높아져도 포도당인산화효소 분비량이 증가하지 않는다.
그렇기 때문에, 탄수화물로 높아진 혈당이 떨어지지 않고 유지되어 비만과 당뇨병 같은 질환을 유발하게 된다.
이와 같은 사실을 고려했을 때, 반려묘에게 가장 이상적인 식단은 단백질과 지방 함량은 높고 탄수화물은 적은 ‘저탄고단’ 식단일 것이다.
반대 의견도 존재한다. 질이 안 좋은 육류로 만들어진 저품질의 사료를 급여하는 것이 오히려 고양이 건강에 더 해롭다는 것이다.
미국 버지니아주에 위치한 동물보호단체(PETA, People for the Ethical Treatment of Animals)에서는
“채식 사료에 필수아미노산과 비타민을 첨가하면 고양이 건강에 아무런 문제가 없다”라는 반박문을 게시하기도 했다.