우리 고양이 왜 머리를 흔들까 정상 vs 병적 신호 구분법

고양이가 갑자기 머리를 흔들기 시작하면 걱정이 앞서기 마련입니다. 때로는 단순한 습관일 수 있지만, 때로는 건강 문제를 알리는 신호일 수도 있어요. 이 글에서 정상적인 머리 흔들기와 병적인 경우를 구분하는 방법을 자세히 살펴보겠습니다. 고양이의 행동을 잘 관찰하면 조기 발견이 가능합니다.

정상적인 머리 흔들기 원인

모든 머리 흔들기가 문제가 되는 건 아닙니다. 고양이는 자연스럽게 이런 행동을 보일 때가 많아요. 아래는 흔한 정상적인 이유들입니다.

• 귀 청소나 가려움 해소: 고양이는 귀 안에 물이나 먼지가 들어가면 머리를 흔들어 털어냅니다. 목욕 후나 습한 환경에서 자주 볼 수 있어요.
• 놀이나 흥분 상태: 장난감을 쫓거나 흥분할 때 머리를 가볍게 흔들며 재미를 표현합니다. 이는 에너지 발산의 일부예요.
• 털 관리: 털에 붙은 이물질을 제거하려고 머리를 흔들어요. 특히 긴 털 고양이에서 흔합니다.

이런 경우는 일시적이고, 다른 증상이 동반되지 않습니다. 고양이가 평소처럼 먹고 놀면 크게 걱정할 필요가 없어요.

병적인 머리 흔들기 신호

머리 흔들기가 빈번하거나 강렬하다면 건강 문제를 의심해야 합니다. 특히 다음 증상이 함께 나타나면 즉시 주의하세요.

• 귀 감염 (외이염): 세균이나 곰팡이로 인한 감염이 흔합니다. 귀에서 악취가 나거나 분비물이 나오고, 고양이가 귀를 긁는다면 의심하세요. 머리를 한쪽으로 기울이기도 해요.
• 기생충 문제: 귀 진드기(귓진드기)가 원인일 수 있습니다. 검은색 찌꺼기가 귀에 쌓이고, 머리를 자주 흔들며 불편해합니다.
• 알레르기나 피부 문제: 음식 알레르기나 환경 요인으로 가려움증이 생겨 머리를 흔듭니다. 피부 발진이나 탈모가 동반될 수 있어요.
• 신경계 이상: 드물지만, 뇌나 내이 문제로 균형을 잃고 머리를 흔듭니다. 비틀거리거나 구토를 한다면 응급 상황입니다.

이런 병적 신호는 고양이의 일상생활에 지장을 주고, 방치하면 악화될 수 있습니다. 머리 흔들기가 1-2일 이상 지속되면 수의사를 방문하세요.

정상 vs 병적 구분 팁

구분이 어렵다면 다음을 확인해보세요.

• 빈도와 강도: 가끔 가볍게 흔드는 건 정상, 매일 강하게 한다면 문제.
• 동반 증상: 귀 냄새, 분비물, 긁기, 식욕 저하가 있나요?
• 행동 변화: 평소와 다르게 보인다면 병적일 가능성 높음.
• 나이와 품종: 나이든 고양이나 특정 품종(예: 페르시안)은 귀 문제가 잦아요.

집에서 귀를 살짝 확인해보고, 이상이 있으면 전문가에게 맡기세요. 정기적인 귀 청소와 건강 검진이 예방에 도움이 됩니다.

언제 수의사를 찾아야 할까

머리 흔들기가 지속되거나, 출혈, 부기, 방향 감각 상실이 보이면 지체 없이 병원에 가세요. 조기 치료가 고양이의 고통을 줄이고 합병증을 막습니다. 고양이의 작은 변화도 놓치지 말고 관찰하는 게 주인의 역할입니다.